Paprasčiau, hepatitas dar vadinamas žmogaus kepenų uždegimu. Hepatitą sukelia įvairios priežastys. Jį gali sukelti virusinė infekcija, parazitai, užteršto kraujo transfuzija arba pavojingos sveikatai medžiagos, kurios patenka į žmogaus organizmą, kaip antai – alkoholis, vaistai, toksinai.

Hepatitas A yra virusinė infekcija, kuri pažeidžia žmogaus kepenis. Paprastai ji nėra grėsminga gyvybei. Hepatitą A sukelia hepatito A virusas. Hepatitas A yra labai užkrečiamas. Ligos sukėlėjas patenka į virškinamo sistemą su užkrėstu maistu, vandeniu, per neplautas rankas, kurie prieš tai buvo sąlytyje su fekalinėmis medžiagomis, arba per kontaktą šeimoje su hepatito A virusu.

Hepatitas B – krauju pernešama virusinė liga, kurią sukelia hepatito B virusas. Pasaulinės sveikatos organizacijos (PSO) duomenimis apie 5% pasaulio populiacijos serga lėtine hepatito B infekcija (3/4 jų yra Kinijos gyventojai). Hepatito B virusas gali būti perduodamas nėščios motinos vaisiui, lytiniu keliu, vartojant intraveninius narkotikus, atliekant medicinines ar buitines intervencijas nepakankamai steriliais įrankiais(auskarų vėrimas, tatuiruotės, vaistų injekcijos), krujo ar kraujo produktų transfuzijų metu.

Hepatitas C – lėtinė virusinė kepenų liga, sukelta C viruso. Hepatitas C yra potencialiai gyvybei grėsminga liga: 15-20% išsivysto ūmi ligos forma; 55-86% - lėtinė ligos forma; 20-30% komplikuojasi kepenų ciroze per 20-30 metų 30% visų kepenų transplantacijų sudaro C virusinės infekcijos sukeltos kepenų ligos.

Alkoholinis hepatitas – tai įvairaus sunkumo uždegiminis nekrozinis kepenų pažeidimas, kuriuo susergama po intensyvaus gėrimo, ypač jei ligonis menkai maitinasi. Alkoholiniu hepatitu dažniausiai suserga asmenys, kurių kepenys jau būna pažeistos suriebėjimo ar kepenų cirozės.